© Isabelle Renaud, 1997

À ma mère, Marie-Jo

La bonne étoile qui m'a
guidée sur le sentier de l'être,
plus cahoteux mais combien
plus enrichissant que celui de l'avoir !

     Tout le monde le sait, il y a belle lurette qu'il ne reste plus de nouveaux territoires géographiques, ni de nouvelles cultures à découvrir. C'est pourtant ce que je cherchais : un nouveau monde non pollué par les arcs d'or de McDonald, un El Dorado, une civilisation parfaite où il est encore possible de rêver à une humanité meilleure. Je n'ai toujours pas trouvé ce monde parfait, mais j'ai tout de même découvert un Nouveau Monde, virtuel celui-là, nommé Internet, qui apporte de nouveaux espoirs, et une chance pour l'humanité d'apprendre à travailler, réfléchir et vivre ensemble. Ses nouveaux habitants, les Internautes, se construisent de nouvelles cultures, de nouvelles identités basées sur l'échange et le partage d'informations, et qui ne tiennent compte ni de l'origine, ni de la couleur de la peau, ni de l'apparence physique, ni de la religion des autres.

    Plus que fascinée par ce Nouveau Monde, j'ai décidé d'en faire l'objet de ma maîtrise. J'ai d'abord voulu étudier de quelle façon le passage du réel au virtuel nous amènerait à laisser tomber nos masques pour que notre moi intime s'exprime. Un sujet captivant, il faut l'admettre, mais que j'ai cerné brièvement alors que mon intérêt se déplaçait inexorablement vers les débats prenant place sur Internet et portant sur l'avenir de nos sociétés et de l'humanité. Un déclic s'est produit et j'ai décidé de "surfer " la même vague qu'eux. Il m'est apparu essentiel de réfléchir sur ces débats afin d'en offrir une vision mieux éclairée aux gens qui participent et participeront à la réalisation de ce Nouveau Monde.

      En naviguant sur les eaux tumultueuses d'Internet, j'ai réalisé que je n'étais pas la première anthropologue à m'y intéresser. En fait, certains confrères et consoeurs ont créé un site de Cyber-anthropologie, auquel tous les anthropologues intéressés par l'étude des nouvelles communautés virtuelles participent en publiant des recherches, en développant de nouvelles idées ou de nouveaux champs d'étude. Dans le but de satisfaire votre curiosité, laissez-moi vous exposer quelques nouveaux champs de recherche de la Cyber-anthropologie.

• Dana Haraway, dans son livre "Simians, Cyborgs and Women", a développé le champ de la Cyborg-anthropology en étudiant la reconstruction technologique de l'être humain. L'humain désireux de surpasser ses caractéristiques biologiques naturelles, et du même coup s'isoler des diverses "simples" formes de vie biologiques de la planète, a développé la manipulation génétique, l'utilisation de prothèses, d'implants, etc. Ses recherches tentent de démontrer que ce désir d'amélioration physique, en surpassant les lois de la nature, remonte aux origines de la culture elle-même. (Mizrach, n.d.[1]- b)
  
• Des chercheurs spécialistes de l'Intelligence Artificielle prévoient que d'ici 25 ans, nous pourrons communiquer avec des machines (ou des androïdes) maîtrisant les spécificités symboliques de la pensée humaine. Les Cyber-anthropologues se questionnent donc sur la nécessité de préparer les ethnologues à affronter une nouvelle forme d'êtres créés grâce aux technologies de l'intelligence artificielle... Amateurs de science fiction, amusez-vous bien ! (Mizrach, n.d.-b)
  
• D'autres cyber-anthropologues tentent de comprendre les raisons qui poussent la nouvelle génération à amalgamer des pratiques "primitives" aux nouvelles technologies "hi-tech" de notre époque. Ils étudient les "modern primitives" qui ont réinventé les techniques du "body piercing". Le  nouveau courant "techno shamanique" (ayant en tête de file Timothy Leary, le gourou du LSD des années 60, qui voyait le réseau Internet et les NTIC comme de formidables outils servant à amplifier et étendre le corps et l'esprit) utilise la musique "rave" généralement combinée à la consommation de drogue pour atteindre les profondeurs de la conscience humaine par la "participation mystique". La naissance, sur Internet, de nouvelles formes d'arts et de folklores créés par des tribus virtuelles sont autant de nouvelles pistes de réflexion. (Mizrach, n.d.-d)

    Est-ce que ces recherches "nouveau genre" représentent l'avenir de l'anthropologie ? Je ne sais qu'en penser !

    Cette recherche n'aurait pas été possible sans l'appui de plusieurs personnes. Je voudrais, en premier lieu, remercier mon directeur de maîtrise, Monsieur Raymond Massé, et Monsieur Claude Bariteau qui a agi comme conseiller, pour avoir su modérer mes jongleries lubiques et mes changements de direction tout au long de cette maîtrise, ainsi que pour leur excellente critique et leurs encouragements. Je remercie, également, les gens du département d'anthropologie de l'Université Laval pour tous leurs sourires et leur dévouement. Merci aussi à ma famille et à mes ami(e)s, sans lesquels je me serais probablement perdue dans le cyberespace sans espoir de retour ;-)

     Je crois que nous sommes maintenant prêts à entrer dans le coeur du sujet. Sortez vos planches, nous partons "surfer" dans le monde virtuel.

[1] Signifie que le document de référence est non-daté (n.d.).